Le Championnat du Monde des Rallyes se termine ce week-end avec le Rallye du Japon. Si l'on connait le champion 2022 en catégorie reine (Kalle Rovanperä), le titre en WRC2 se décidera au pays du soleil levant entre trois prétendants.
Andreas Mikkelsen (109 pts), Emil Lindholm (104 pts) et Kajetan Kajetanowicz (104 pts) sont en lice pour disputer le titre en WRC2. Mais... l'un de ces trois-là sera absent, il s'agit de Andreas Mikkelsen puisque les pilotes ne peuvent participer qu'à 7 manches de la saison (sur les 13 programmées), seuls Emil Lindholm et Kajetan Kajetanowicz seront du voyage.
Le titre WRC2 se jouera entre trois pilotes
Effectivement, Andreas Mikkelsen, qui occupe la première place du classement, est absent après avoir déjà pris le départ de sept rallyes cette année, soit le maximum autorisé. Cela signifie que seuls Kajetan Kajetanowicz et Emil Lindholm seront ceux qui s'affronteront en espérant qu'ils n'abandonnent pas tous les deux, auquel cas, Mikkelsen garde ses chances de titre.
Si les deux rivaux de la Fabia ont actuellement le même nombre de points, Lindholm a l'avantage si l'on tient compte des points perdus. Les pilotes du WRC2 peuvent déduire leur plus mauvais score, ce qui signifie qu'en l'état actuel des choses, Lindholm ne perd que trois points, contre huit pour Kajetanowicz.
"Il va falloir qu'on aborde ça calmement", a déclaré Lindholm. "La situation est, je dirais, assez correcte. Typiquement, quand un rallye est nouveau pour tout le monde, c'est mieux pour nous. Nous sommes tous sur la même longueur d'onde et personne n'a d'expérience préalable, donc je pense que ça pourrait être assez bon."
Kajetanowicz est déjà ravi de ce qu'il a accompli jusqu'à présent et reste concentré sur ses espoirs de titre. "Nous occupons la troisième place parmi plus de 120 équipages inscrits en WRC2, avec une autre place dans le top 3 déjà assurée, notre objectif de base a donc été atteint", a-t-il déclaré. "Toutefois, nous ferons de notre mieux et nous nous battrons pour en obtenir davantage, comme nous le faisons toujours."
Un nombre impressionnant de 17 équipages participeront à ce rallye aux nouvelles spéciales sur asphalte, parmi les autres concurrents de premier plan figurent Teemu Suninen, Fabrizio Zaldivar et Grégoire Munster dans un trio de Hyundai i20 N, ainsi que Sami Pajari, partenaire de Lindholm dans l'équipe Toksport.
Sean Johnston est de retour au volant de sa Citroën C3 Rally2, tandis que l'ancien pilote de Formule 1 Heikki Kovalainen pilotera une Škoda. Toshihiro Arai, l'as local et double champion de la PWRC, sera un autre pilote à suivre sur sa Citroën C3. La WRC2 Masters Cup se jouera également au Japon. Le leader Armin Kremer, qui a terminé sa saison en Espagne, pourrait remporter le titre si l'Italien Mauro Miele ne marque pas le maximum de points ce week-end.
